Ce livre montre ce qu'était le « brejnévisme » : un système qui perpétue la confiscation du pouvoir par le Parti. Il explore le monde clos du pouvoir politique et ses rapports avec les forces qui assurent sa puissance intérieure et extérieure : la police et l'armée.Mais l'U.R.S.S. représente aussi 262 millions de sujets qui découvrent progressivement leurs aspirations et les droits dont ils sont privés. Comment le pouvoir soviétique s'assure-t-il leur fidélité ? Quels sont ses moyens de mobiliser à ses côtés une société en éveil ? Quelles sont les forces sociales montantes - dissidents, nationalités, ouvriers - qui tentent de faire d'une société encore passive une société de citoyens conscients ? Le « brejnévisme », qui a assuré la puissance mondiale de l'U.R.S.S., étendu son influence sur tous les continents, peut-il être maintenu ou bien devra-t-;1 être adapté - avec ses successeurs - aux exigences d'une économie défaillante en U.R.S.S. et d'un monde en crise?